“양팔 없는 왼발박사, 염천 속 DMZ 510km 종주 사투”… 잡초에 묻힌 ‘평화의 길’, 한국관광공사는 외면

ⓒ 김천신문

도보단(단장 최성덕)에 따르면 이범식 박사와 24명의 단원들은 이 염천(炎天)의 무더위 속에서 남북의 평화와 통일을 염원하며 강원도 고성에서 경기도 강화도까지 이르는 155마일, 총 510km의 ‘DMZ 평화의 길’ 종주 대장정에 돌입했다. 이 박사는 앞서 2024년 광화문 - 경산 460km, 2025년 광주 - 경주 400km 등 국토 종주를 성공적으로 완주해 온 인간 승리의 주역이다.

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그러나 이번 대장정의 출발선에서 도보단이 마주한 현실은 감동이 아닌 당황과 실망뿐이었다. 대한민국 정부와 한국관광공사가 대대적으로 홍보해 온 ‘DMZ 평화의 길’의 관리 실태가 참담할 정도로 엉망진창이었기 때문이다.
도보단이 마주한 현장은 갈림길이 나와도 방향을 알려주는 이정표 하나 제대로 설치되어 있지 않았다. 길은 무성하게 자란 칡덩굴과 잡초가 완전히 점령해 도보가 불가능할 지경이었으며, 목적지까지 거리가 얼마나 남았는지 알려주는 표지판도 찾아볼 수 없었다. 대원들은 겨우 나뭇가지 등에 매달린 낡은 리본 몇 개에 의지해 길을 찾아야 하는 실정이다.
특히 강원도 인제와 고성을 잇는 주요 거점인 소똥령과 진부령 일대에서는 평화의 길을 안내하는 표식이 아예 전무해, 폭염 속에서 대원들이 길을 잃고 헤매며 극심한 식은땀을 흘려야 했다.

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현장을 진두지휘하고 있는 최성덕 도보단장은 분통을 터뜨리며 “평화의 길 표식이 없어 진땀을 흘리는 상황인데, 한국관광공사는 도보객들을 데리고 술래잡기라도 하자는 것이냐” 라며 “속된 말로 현장은 ‘개판’ 이다. 가슴 속에 가파른 천불이 난다. 공사 관계자들을 전부 스페인 산티아고 순례길에 집합시켜 정신교육을 시켜야 정신을 차릴란가 싶다” 고 극렬하게 비판했다.

도보단 관계자들 역시 “온통 잡초와 칡덩굴로 뒤덮여 가로막힌 길을 보며, 이곳이 과연 평화를 염원하며 걷는 '평화의 길'인지, 아니면 가로막힌 장벽과 분단의 냉혹한 현실을 온몸으로 체감하게 만드는 '분단의 길'인지 알 수 없을 지경” 이라며 행정당국의 무책임을 강하게 질타했다.

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세계적인 순례길인 스페인 산티아고 길은 수천 킬로미터에 달하는 전 구간이 장애인도 휠체어를 타고 갈 수 있을 만큼 이정표와 정비가 완벽한 것과 비교하면, 세계 유일의 분단국가라는 독보적인 상징성을 지닌 ‘DMZ 평화의 길’ 은 사실상 행정의 방치 속에 버려져 있는 셈이다.
특히 국민의 혈세로 운영되는 한국관광공사의 보신주의와 안일한 행정이 도보단의 공분을 사고 있다. 도보단 측은 이번 이범식 박사의 최초 종주 도전을 세계적인 평화의 명소로 홍보하는 데 활용하자고 관광공사 측에 협조와 홍보를 요청했으나, 공사 측은 “자신들의 사업 컨셉과 맞지 않는다” 는 이유로 단칼에 거절한 것으로 알려졌다.
이에 대해 최성덕 도보단장은 “세계적인 상징성을 가진 중증장애인 이범식 박사의 눈물겨운 사투를 영상에 담아 홍보한다면 산티아고 순례길 이상의 평화 성지를 만들 수 있는데도, 시원한 에어컨 아래서 신선 놀음만 하며 외면하는 한국관광공사의 태도는 전형적인 예산 낭비이자 직무유기” 라며 강력히 성토했다.

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반면, 종주의 출발지인 강원도 고성군청의 행보는 한국관광공사와 극명한 대조를 이루며 귀감이 되고 있다. 고성군청은 무더위에 고생하는 도보단원 24명 전원에게 점심 식사를 대접하고, 폭염을 피할 수 있도록 군청 내 시원한 회의실을 출정식 장소로 선뜻 내주었다. 또한 이틀간 역외 출장 중인 군수를 대신해 관광개발국장이 직접 나서 대원들과 일정 구간을 함께 걸으며 배웅했고, 각 언론사 보도를 위한 적극적인 홍보 지원까지 아끼지 않았다.
최 단장은 “고성군청의 현장 중심 행정이야말로 지자체가 보여주어야 할 진정한 격조” 라며, “앞으로 이 길이 관통하는 각 지자체장들이 고성군처럼 발 벗고 나서는지 눈을 부릅뜨고 지켜볼 것” 이라고 밝혔다.

한편, 도보단 측은 이번 종주가 성공적으로 끝나면 길 위에서 마주한 전 구간의 방치 실태와 행정의 민낯을 철저히 기록한 ‘백서’를 제작해 대외에 공표할 계획이다. 이를 통해 평화의 길을 안전하게 정비할 수 있도록 정부와 지자체에 강력한 시정조치를 요구하겠다는 방침이다.