‘4無 축제’ 내걸은 2026 김천김밥축제 개막, 첫날 인파 몰리며 열기 속 과제 남겨

지난해 ‘3無(의전·개막식·바가지요금 없는) 축제’로 전국적인 주목을 받은 『2026 김천김밥축제』가 올해 ‘줄서기’까지 뺀 ‘4無 축제’를 표방하며 23일(금) 화려한 막을 올렸다.

ⓒ 김천신문

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이번 축제는 23일부터 25일(일)까지 사흘간 직지문화공원·사명대사공원·친환경생태공원 일원에서 열리며, 형식적인 의전과 개막식을 없애고 방문객 중심의 축제로 진행됐다.

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제1회 축제에서는 신선한 발상의 전환으로 큰 기대를 모았지만, 김밥 부족, 운영 시스템 미흡, 셔틀버스 부족 등으로 절반의 성공을 거뒀으나, 2025년 제2회 축제에서는 첫해의 문제점을 철저히 분석하고 보완하여 ‘방문객이 평가한 전국 지역 축제 1위’를 달성하는 등 대한민국 지역 축제의 새로운 성공 모델을 제시했다.

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그 결과 ▲2026년 경상북도‘최우수 축제’ 지정을 시작으로 ▲문화체육관광부(이하 문체부) ‘로컬 100’ 선정, ▲문체부 문화관광축제 ‘예비 축제’ 지정과 제14회 대한민국 축제 콘텐츠 대상 ‘콘텐츠 부분 대상’ 등 대내외적으로 인정받으며, 대한민국 대표 축제를 향한 힘찬 발걸음을 시작하고 있다.

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김천시는 지난 축제 당시 긴 대기 줄로 인한 불편을 해소하기 위해 카카오페이와 협력한 스마트 주문·결제 시스템 및 현장 키오스크를 도입했다. 하지만 축제 첫날 오전 10시 시스템 오픈 직후 수많은 방문객이 동시에 접속하면서 10분 이상의 버퍼링(접속 지연)이 발생했다. 이에 따라 주문이 지연되고, 일부 방문객은 주문 후 음식을 수령하기까지 2~3시간가량 대기해야 하는 등 개막 초기 운영상의 아쉬움이 노출됐다.

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그럼에도 불구하고 축제 현장의 분위기는 매우 뜨거웠다. 김밥공장, 전국 이색 김밥, 김밥쿡킹대회 수상작 등 60여 종에 달하는 다채로운 김밥이 선보였으며, 김밥아트 전시·체험, 김밥열차, 꼬달이 굿즈샵 등 남녀노소가 즐길 수 있는 체험 프로그램이 큰 호응을 얻었다.

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또한, 김천만의 축제 정체성을 확고히 하고자 지역 기업과의 협업을 확대했다. 농업회사법인(주)건양은 김천에서 생산된 고품질 브랜드 쌀 『금물쌀』을, ㈜대경에그에서는 『액상 계란』을 적극 지원하는 등 지역과 함께 만드는 김밥축제로 의미를 한층 더했다.

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교통 및 수송 대책에서는 차이점을 보였다. 시내 주요 거점과 행사장을 잇는 셔틀버스는 원활하게 운행되어 방문객들의 이동 편의를 도왔다. 반면 시가 마련한 ‘소풍택시’의 경우 오전 10시경 종합운동장 주차장에서 일부 예약 손님이 이용했으나, 오후 2시 무렵에는 대기 택시에 비해 이용객이 적어 다소 한산한 모습을 보였다.

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김천시 관계자는 “첫날 현장에 몰린 인파로 인해 주문·결제 시스템 및 음식 수령에 지연이 발생한 점을 신속히 보완하여 남은 주말 동안 방문객들이 더욱 쾌적하고 즐겁게 축제를 즐길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.