지킴이 인생 17년 이희석 과장

 

ⓒ 김천신문

이 과장은 참 별명이 많다. 누군가는 효동어린이집의 보물이라고 부르고 누군가는 날개 없는 천사라고 한다. 또 누군가는 효동어린이집을 지켜온 지킴이라고 부른다.
이처럼 다양한 별명으로 불리는 것에는 이유가 있다.
이 과장이 본업인 운전 이외에 다양한 역할을 하고 있기 때문이다. 가장 먼저 출근해서 효동어린이집을 청소한다. 코로나 시국인 요즘에는 혼자서 방역을 도맡아 하고 있다. 누가 시키는 것이 아니다. 다른 교사가 오기 전에 혼자 해치워 버려 다른 사람들이 미안할 지경이다.
틈이 나면 넓은 잔디밭을 다니며 휴지를 줍는다. 이것이 끝이 아니다. 효동어린이집이 끝나면 도로로 나선다. 거기서 또 청소를 하고 다닌다.
“눈이나 비가 오면 평소보다 서두릅니다. 눈을 치우는데 시간이 더 걸리고 운전도 조심스럽기 때문입니다. 내가 힘들더라도 정확한 시간에 아이를 태우고 내려주려고 노력합니다. 약속이기 때문입니다. 저 자신과의 약속이기도 하고 아이들, 부모님들과의 약속이기도 합니다.”
안중근 의사는 ‘하루라도 책을 읽지 않으면 입안에 가시가 돋는다.’ 고 했는데 이 과장은 해야할 일을 끝내지 않으면 견디지 못한다.
그래서 늘 할 일을 찾아다니고 반드시 마무리를 짓는다. 이런 이 과장의 행동은 효동어린이집 관계자들에게는 일상과 마찬가지가 됐다.