“공간이 바뀌면, 사람이 바뀐다!”

집이라는 공간은 우리 삶의 매우 중요한 영역 가운데 하나다. 집은 재충전의 안식처이며 더 나은 내일을 준비하는 도약대이다. 출소자들에게도 마찬가지다. 교도소를 떠나 ‘진짜 집’으로 돌아온 그들에게 집은 그야말로 소중한 둥지이다.

ⓒ 김천신문

그러나 상당수의 출소자 가정들이 경제적 빈곤으로 인해 낙후된 주거환경에 방치돼 있다. 열악한 주거환경은 출소자들의 사회복귀에 장애물이 되고 있으며, 미성년 자녀들의 학습권을 심각하게 침해하고 있다.

우리가 만난 출소자 자녀 영희(가명)는 벽지가 곰팡이로 물들고 장판은 시멘트 바닥이 보일 정도로 훼손된 집에서, 책상과 책장도 없이 지내고 있었다. 바닥에 엎드려서 숙제를 했고 겨울철 내내 한기가 심해 감기를 달고 다녔다고 했다.

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한국법무보호복지공단(이사장 최운식)은 이러한 출소자들의 주거환경 문제를 해결하기 위해 2020년부터 KT&G와 손을 맞잡았다.

KT&G는 2020년 ~ 2021년 두 해에 걸쳐 1억3천만 원을 공단에 후원했고, 공단은 대상 가구를 선정해 주거환경개선사업을 실시하고 있다. 주거환경개선사업의 주요 내용은 도배・장판, 타일 교체 등 ‘주택 개보수 활동’과 책상, 의자, 책장 등을 지원하는 ‘미성년 자녀 공부방 만들기’이다.

현재까지 주거환경개선사업 누적 지원 호수는 총 140가구에 이르렀고, 환경개선 현장에 공단 직원 및 민간 자원봉사자 1,000여명이 참여했다. 보호관찰 사회봉사 국민공모제와 연계해 사회봉사 대상자 66명이 참여하기도 했다.

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공단에서 KT&G와 함께하는 주거환경개선사업 추진 시 가장 중점을 둔 부분은 ‘직접 땀 흘리는 현장’이었다. 직원과 자원봉사자가 하나의 팀이 돼 출소자들의 가정을 방문해 낙후된 주거환경실태를 눈으로 직접 보고 함께 일했다.

주거환경개선사업에 참여한 한 자원봉사자의 소감이다. “누군가를 돕는 일은 항상 설레죠. 열악했던 공간이 새단장을 하고 나니 정말 뿌듯했어요. 몸으로 뛰고 현장에서 소통하는 봉사활동이 참 봉사라는 생각을 다시금 하게 되었어요.”

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주거환경개선 수혜를 받은 출소자와 그 가족들의 만족도는 매우 높았다. 특히, 2021년부터 실시한 자녀 공부방 지원사업은 호응이 매우 좋았다. 출소자 A씨는 “책상도 없이 쪼그려서 공부하는 아이를 볼 때마다 가슴이 아팠는데, 쾌적한 공부방을 만들어주셔서 너무 감사드리고 자녀 양육에 더 신경 쓰겠다.”며 소감을 말했다.

공단 최운식 이사장은 “좋은 공간에서 좋은 생각이 자라기 마련이다. 출소자 주거환경개선사업은 그들의 사회정착 의지를 북돋아주고 건강한 가족 기능을 회복하게 하는데 의의가 있다”라며 “앞으로도 공단은 KT&G와 함께 지속적으로 지원을 확대해나갈 예정이다”라고 밝혔다.

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한편 KT&G는 기업의 사회공헌 책무를 중요시 여기며 2006년부터 법무보호복지사업 분야에 매년 후원을 이어오고 있다.